取名“三江”之缘由在两江总督府所在地、由两江学务处督促筹办的师范学堂，为何却取名“三江”？最早冠以此名的张之洞在其《创建三江师范学堂折》中并未加以说明。张乃燕在《国立中央大学沿革史》中有个非常简略的解释：“盖取《尚书》扬州三江之义。”相传大禹治水，分天下为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，而“东南曰扬州”。《书·禹贡》“扬州”记载：“三江既入，震泽底定。”《周礼·职方》“扬州”也云：“其川三江。”大概是指东南之地河川纵横、水网交错之意。南京当时为两江总督驻节之地，两江总督所辖江苏、安徽、江西三省均处长江中下游，也即古代所指“扬州”地区。因而“三江”即寓“东南”之意，取名三江师范学堂，既不失古风，又与两江总督管辖之地有所照应。另一种意见认为，安徽在历史上曾属江南省，“三江”即指“江苏”（或“江宁”）、“江南”、“江西”三省之简称。《三江师范学堂章程》第一章第一节就“正名”曰：“本学堂名三江师范学堂，为江苏、安徽、江西三省之公学。”也许这正是“三江”之名的由来。