1968年7月9日，美国马里兰郊区，生态学家约翰·卡尔霍恩正在进行一个未来人口和性别实验，这个实验对几十年后的今天有极大的预示效应。初代小白鼠数量分布为：公鼠4只，母鼠4只。实验进行到第55天，第三代小白鼠出生，整体数量翻了一倍，达到了16只。此时指数效应还未显露峥嵘，因此看起来仍然是一团和气，没有什么问题或者隐患。
接下来的日子里，小白鼠的数量每两个月左右就会翻一番，第315天，小白鼠的总数量就扩张到了620只。不到一年的时间，整体数量已经翻了70多倍。从第315天起，小白鼠的繁殖能力大大降低，比之前慢了将近3倍，几乎每145天才能让整个种群数量翻一倍。第560天，小白鼠的数量来到了2200只，离第一道关卡还有老远的距离。在卡尔霍恩的计划中，这最后1000只的距离几乎是几个月就可以实现的。
但他没想到的是2200只竟然是这次实验的峰值，此后小白鼠群再也没能突破这个数字。从这一天起，小白鼠几乎停止了交配，很少再有怀孕的母鼠，即便有也难以生下来。
直到第600天，达到峰值后的第40天，一只母鼠产下了一只小白鼠。这只新生的小白鼠成了鼠群最后一只新生鼠，一只就是一代。从这以后，无论卡尔霍恩怎么焦头烂额地思考，进行干涉，小白鼠群都没能再诞下新鼠。
第一阶段：社会奋斗时期。
这一时期的小白鼠初始数量为8只，雌雄对等。但是同样是小白鼠，个体之间也会存在差异，因此交配对象一定要选择最好的。四只公鼠为了争夺交配权，爆发了许多次大战。
它们并不会像人类社会一样实行一夫一妻制，而是强者拥有最多的交配权，弱者只能面临被淘汰的危机。最强壮的一只小白鼠可以独揽两只甚至三只母鼠，相对瘦弱的只能孤独地过下去，等待第二代小白鼠诞生，长大。
就这样过了一段时间，它们各自都划分了体系。最大的小白鼠种群最为繁盛，可以达到数十只；而小的只能龟缩一隅种群数量也很难突破两位数，虽然吃穿不愁，但是仍然要看大种群的脸色。
社会奋斗时期，为了争夺资源，小白鼠之间也会爆发斗争。虽然食物与水的数量完全足够，但它们总想要更多的东西，哪怕是自己用不上，霸占着也不愿意拱手相送。由此“贫富差距”开始显现。
当然，也不是越强壮就越有能耐。因为公鼠个体的强壮是有限的，双拳难敌四手，我打不过你，我生一窝子娃一起围殴你，总能打过了。
因此，许多原本瘦弱的小白鼠经过辛勤的“耕耘”，使整个群体很快扩大，甚至超过了一些原本占据着优势的鼠群，实现了华丽的逆袭。
第二阶段：快速扩张时期。
经过上一阶段的斗争，鼠群“几分天下”已经定论，各个鼠群互不干扰，过着自己的小日子。新的阶段建立在已经形成规模的基础上，所以扩张速度很快。
这一时期的变化很大，并且由于指数效应，强弱差距越发的大，很快出现了两极分化。随着一些鼠群势力的扩大，公鼠不断拉帮结派，吸引其他鼠群的母鼠，形成了一个对比十分鲜明的局面：
强大的公鼠抱成一团，居社会的主要地位，身边簇拥着众多的母鼠，繁衍速度极快。原本能够勉强维持局面的小鼠群由于母鼠大量流失，发展速度缓慢，不得不去给其他鼠群“打工”。它们没有生存资源，即便物资充足，也都被强大的公鼠把控着，它们吃多吃少，很难由自己说了算。
这些公鼠也没有交配的资格，因为没有母鼠“看得上”它们。它们辛勤奔波，最终给其他公鼠做了嫁衣，自己含恨而终。强大的公鼠不用自己干活，每天有大把的时间，数量巨大的母鼠进行交配，因此繁衍速度很快。
也是在这一时期，鼠群数量在急剧增高的背后，埋下了许多隐患。那些原本辛勤的公鼠被赶到角落没有食物，没有交配对象，开始大量死亡。
而原本身强体壮的公鼠，在经历了“酒池肉林”“纸醉金迷”的生活之后，身体素质大不如前，也没有了曾经的斗志，失去了保卫领土的能力，战斗力大不如前。
与之对应的，则是母鼠数量越来越多，很快形成了反超。母鼠数量扩大，力量增强，占据了社会的主要地位，公鼠反过来沦为了“某种工具”，鼠群开始朝第三阶段演变。
第三阶段：数量平衡时期。
这一时期，鼠群的增长速度大幅缓滞，达到了一个相对平衡的地步。但是平衡的内在，却是一团糟的社会。
随着公鼠数量和战斗力下降，母鼠的数量增多，母鼠们性情逐渐变得暴躁，开始摆脱公鼠的掌控。它们抱起团来驱逐公鼠，拒绝与它们交配，自成一方，并且严格看守着自己的领地。
即便偶尔有怀孕的母鼠，也丝毫没有担负责任的意识。它们怀孕之后仍然异常暴躁，将幼鼠产下之后不仅拒绝抚养它们，有些母鼠甚至直接以幼鼠为食物。
整个社会全乱套了，公鼠们被赶到一边，到了发情期没有交配对象，只能互相解决问题，但是毫无意义。它们还要经受母鼠们的虎视眈眈，日子十分艰难。
数量平衡的背后，是性别平衡，社会平衡的打破。鼠群停滞不前，内部纷争不断，却又都毫无意义。但内耗的尽头没有赢家，只有整体社会的损失与退步。
随着争斗的深入，母鼠把控了近乎全部的资源，且不用承担生育的责任；公鼠则只能忍饥挨饿，有些幸运的还可以得到赏识在母鼠群里讨点食物，但远没有曾经的风光。
第四阶段：逐渐消亡时期。
母鼠们闹到一定程度，最终的结果仍然是躺平。她们把控着食物，无需为生存和繁殖担心，每天都过得十分潇洒。躺在谷堆里，饿了啃点食物，无聊了梳理毛发，彼此斗上一斗，除此之外再无他事。
而公鼠们也放弃了抵抗，选择在边边角角捡一些残羹冷炙吃，勉强维持生计。曾经的公鼠好斗争强，体格健壮，为何会沦落至此？
这并不是没有原因的，新一代的公鼠出生在“富庶”的家庭里，从小锦衣玉食，无忧无虑，没有培养斗争的本事。它们虽然个个膘肥体壮，但是都是虚肉，一挨饿就骨瘦如柴，毫无战斗力。
随着时代的变化，原本不愁吃喝的它们被赶走，虽然很不习惯，但是它们不像前辈那样具备斗争的力气与本事，只能忍气吞声。
时间一久，它们也选择了躺平，不再迷恋过去的日子，当个乞丐混子勉强过下去。整个鼠群失去了以往的欣欣向荣，反而死气沉沉，明明有一千多只，却仿佛一块朽木，随波逐流。
最终，不论公鼠还是母鼠，都失去了一切的欲望，丧失了社会行为能力。它们不再斗争，不再繁殖，一只接一只地老死，最终全部凋零。
回顾鼠群四年的历程，卡尔霍恩不禁感到一阵唏嘘。没有天敌，没有食物与水的担忧，鼠群竟然自己走向了灭亡，而不是越发繁荣，最终突破限制。
