本片讲述了十年动乱的末期，各种媒体充斥极左言论，谎话连篇累牍，刚调到报社的记者傅彬为此十分苦恼，傅彬与妻子的相识就是因为诚实，二人心中都对诚实有着特殊的执念，正是这样的思想让二人走到了一起，却在特殊的年代让二人备受折磨。
在调到报社不久，傅彬接到了一份当地领导下达的任务，采访和记录一次基层的医学考核，领导说得非常得体，但傅彬到现场后才发现这次考核就是对知识分子的侮辱，他们用肛门测温的体温计让老教授塞进嘴里，一番嘲笑还故意给低分。领导希望记者将这次考核登上报纸，为他们的下一步计划造势，但诚实的傅彬却陷入了僵局，说实话得罪领导会被抓起来和抄家，如果听从安排又是攻击老教授的从犯，傅彬的精神受到了折磨。
无奈中，他去请教因为不能说真话而出现精神疾病的老师，却在老师那里听到了一个古老的故事：一人生了孩子，在宴席上三个人说这孩子将来一定会大富大贵、升官发财，而有一个人则说这孩子一定会死，说谎话的人获得了主人家的满意，而说真话的人却被殴打。
不久，傅彬就做了噩梦，梦中听从安排说谎话的人变成了狗，但吃香喝辣，而领导们也都变成了纳粹和僵尸，即使在梦中傅彬也坚持了自己对诚实的诉求，但这一切让他越来越难以抉择。
傅彬不想成为伤害知识分子的帮凶，也不想家破人亡，于是带着假的病假条来领导家中请假，却发现了那些诚实读者对报社的批判，傅彬看完后大为赞叹，但他的赞美却被报社领导以及当地***所听见，这次傅彬诚实说出了自己心中所想，承认了自己的懦弱和恐惧，但他坚持自己心中的追求。
满嘴谎言的领导对他说不会抄家，但傅彬还没到家就发现自己家被抄了，而且陪同的还是自己曾经最信任的朋友兼同事，在被带走时，傅彬答应自己回来后会给女儿讲更多故事，他相信这时间不会太久。
这部电影真的非常讽刺，错误的年代里，若不伤害他人就会被他人伤害，满嘴谎言者步步高升，而坚守本心的人却左右为难。不论进退都是绝路，根本不存在左右逢源的机会。
新闻记者的核心是追求真实，但实际上报纸却充斥着谎言，就像“狼来了”的小孩一样，过多的谎言注定失去了大众的信任。可惜这部影片的情怀太过悲伤，虽然时代证明了这一切都已结束，但这给中国人的记忆是深刻的，是需要铭记的，更是需要反思的。
