从公元645年开始，日本孝德天皇全盘“唐”化，他效仿唐朝制度，实行了一系列社会改革，史称“大化革新”。这其中就包括了学习中国使用“年号”。进入近代社会以来，资本主义发展，列强开始打开日本大门。日本社会穷则思变，明治天皇开始全盘西化，实行了第二次换血式的改革，史称“明治维新”。
由于受到过中国文化影响的东亚国家，比如越南、朝鲜等先后废除君主制，停止使用年号，所以现在还保留了皇室的日本，反而成为了唯一一个拥有年号的国家。
明治45年，公元1912年7月30日，明治天皇驾崩。他的儿子嘉仁当日即位，是为大正天皇，同一天改元为“大正”。
大正15年，公元1926年12月25日，大正天皇驾崩。皇太子裕仁即位，同日改元“昭和”。“昭和”这个年号由日本宫内省和内阁共同提出和选定，它出自中国古籍《尚书》尧典里的“百姓昭明，协和万邦”。
“昭和”年号的使用时间1926年12月25日至1989年1月7日，是日本历史上使用最长的年号，共计64年。
在昭和天皇裕仁在位的时间里，日本作为侵略者发动了第二次世界大战，给众多国家和无数老百姓造成了深重灾难。这个寓意本来非常美好的年号，可以说因为裕仁本人而臭名远扬。
昭和天皇死后，皇太子明仁即位。他于次日，也就是1989年1月8日，下诏改元为“平成”。“平成”同样是来自中国，它出自《尚书》和《史记》，取“内外、天地能够平和”的意思。
平成年号的使用时间从1989年1月8日明仁继位开始使用，到2019年4月30日明仁宣布退位结束，一共使用了30年时间。
日本天皇德仁即位时，日本上下已经达成了“去中国化”的默契，因此德仁的年号特意从日本古籍中选择。平成31年，公元2019年4月30日，明仁天皇退位，改称“上皇”。5月1日，德仁天皇下诏改元“令和”，并沿用至今。
“令和”年号来自日本古籍《万叶集》诗句“初春令月，气淑风和”，这是日本第一个本土年号。
日本首相安倍晋三认为，新年号“令和”取自《梅花之歌》，包含着“文化在人们相互贴近的美丽心灵中诞生并茁壮成长”的意义。
日本外务省则宣布，“令和”的官方正式英文名称是“Beautiful Harmony（美丽和谐）”。
不过日本古代受中华文化影响太深，很快就有学者和网友发现，“令和”和《万叶集》同样深受中国古典的影响。早在东汉时期，张衡的《归田赋》里就有“仲春令月，时和气清”之句。
年号本身就是来自中国传统文化产物，日本在这上面藏着小心思，其实也不过是自取其辱罢了。毕竟从传统文化上来说，“令和”年号对比日本天皇之前的年号，含义和底蕴就浅薄太多，反而失去了使用年号的本义了。。。。。。
