半世繁华，半世僧
他的一生都是传奇。李叔同，号息霜，出生积善之家，秉承家学，潇洒倜傥，才华横溢。他笔下有「小雅尽废兮，出车采薇矣」的婉约，也有「杨柳青青，桃花带笑，万物皆春，男儿年少」的率真；他写下世人传唱的「送别」，又是中国油画的鼻祖、现代版画的创作和提倡者；他可以反串吟唱《茶花女》亦能粉墨登场《黄天霸》；他善钢琴亦能古琴，甚至在浙江第一师范同事担任了音乐、美术教师……他对近代文艺领域无不涉足，有着音乐家、画家、教育家、书法家等多重身份。因自幼受儒家文化教育，忠孝节义等传统思想深深的影响着他的一生，他在诗、词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学等多个领域，都有里程碑式的贡献。出家前，他以文采风流知名于世；虎跑出家后，法名演音，号弘一，号晚晴老人，洗净铅华，笃志修行，成为第十一代律学宗师为世人景仰。出家后的弘一法师，将诸般艺能基本抛弃，仅留下写字一科，而他的「书法」老而弥笃，也渐变成有书无「法」，并完成了他在书法艺术上的脱胎换骨。
弘一 行书《菜根谭》册页 水墨纸本33×43 cm.×24约1.3平尺
【著录】《弘一大师法书集 华枝春满 手稿信札卷》第87页，上海书画出版社，2017年。【出版】《弘一法师书法集》第52-65页，西泠印社出版社，2022年10月。【说明】上款人「法空法师」（1878-1936），俗名陈今实，别号隐樵，16岁在枫亭会元寺落发为僧，后到马来西亚槟城兴建观音寺。1931年，法空禅师回国，驻锡厦门妙释寺，圆寂于妙释寺。弘一法师为其书《法空禅师传》记其生平行迹，特别提及他在槟城创办动物园之功德，称他「善知物性」，并以「化及禽兽，恩治蛮夷」赞之。对法空的书法，弘一法师备加推崇，称「其得之者，珍逾球琳」。据《李叔同文集》记载，弘一法师一生只曾为14位名人写传记，其中一位便是法空禅师，可见相交甚密。
此套《菜根谭》册页创作于1935年，这一时期的弘一，“目力大衰”，在书法方面他按“佛法即世间法”的理路，他将“工”“活”融合的理想之体，从观念开始作为“帖体”来继续实践，往“工整”推进。弘一的楷书、行楷向理事双遣的上乘精进，在笔画、笔势、结构，甚至在墨法上，恭敬中放情的抒写，有奇险归周正的把控……理想书体已具轮廓。弘一在“雅—我—俗”和“帖—我—碑”问题中，找到了个性化理事无碍的艺术定位及其操作亲证后的系列技巧，让自己的楷书、行楷创作进入了哲学意义上的较前更纯粹的“游戏”境界，与现实功利无关，与纷纭评价无关，淡然顺其因缘落笔，作用于人性、文化和历史。
正如马一浮所言：“弘一书法的渊源，上规秦汉篆隶，所以根底扎实。未出家前以沉雄浑厚胜，这是致力北碑的特徵。削发后，精神面貌为之一变。现在芒鞋跣足，云游十数载，和在西湖虎跑、玉泉的情景又起了不同程度的变迁。如今是经过佛学的陶冶，再变而为恬淡静穆，雾月光风，如不食人间烟火的世外之笔，这是个人的修养所致。没有这种修养，即或临摹千万遍，不过刻鹄类鹜而己。”
此套册页行楷书，不讲究大小参差、错落有致，也不讲究字与字之间的牵绕连带。字的大小基本一致，而且笔画的粗细变化亦不大，字形瘦长，无一渴笔，无一飞白，墨浓如漆，亦不嫌臃肿。“横竪”化“点”，是一种简；不求墨色变化，是一种简；笔画粗细的大致相同，不求中锋、偏锋的对比、笔画宽窄的对比，还是一种简。
作为弘一晚年书法的代表作，整套作品平淡而持重，充满了佛法的静穆之气，用笔上明显圆起圆收、力量内敛，笔画简练，字形纵向舒展，章法疏朗，气息温文尔雅。此时弘一个人风格已经稳定，真正能给人以平淡、恬静、衝逸之感。这种恬静洒脱也正是“弘一体”楷书的独特特徵，线条中充满著生命感，书法线条是有血有肉的，能表现出精神气质，被赋予了书者的意识和情感。他的书法已经超越了本体的艺术价值，成为一种净化人心，普度众生的载体，赋予了崇高的精神价值。
正如弘一法师所言，“朽人所写之字，应作一张图案画观之则可矣”。他的字不仅仅是书法的艺术，更可当画看待，行笔变化，经营位置，却又似不事修饰，不求意趣，看似稚拙，每一笔的位置都恰到好处，从容、祥和的意味可以从作品中流露出来。
弘一认为其作品“四边所留剩之空白纸，于装裱时，乞嘱裱工万万不可裁去。因此四边空白，皆有意义，甚为美观。若随意裁去，则大违朽人之用心计划矣。”，此套册页藏家或许是遵循弘一大师这一理念，保留作品原貌，未托裱，纸背“四尺玉版宣”“锦云堂制”依旧可见。
用弘一大师的美学观点，“在艺术上有所谓的三原则。即：统一；变化；整齐。这在西洋绘画方面是认为很重要的。我便借来用在此地，以批评一幅字的好坏。”那么，此套册页正是满足他这一审美标准的创作。
