6月2日，在广州天河区的国家荔枝种质资源圃内，广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超介绍，全球首棵以荔枝为母本、龙眼为父本杂交成功的荔枝树今年首次挂果。该杂交项目始于2015年，由该院老专家欧良喜等人以晚熟荔枝“怀枝”作母本、“石硖”龙眼作父本尝试跨属杂交，团队将新品种暂命名为“怀石”，取自两个亲本名称的首字。

荔枝与龙眼同属无患子科但不同属，存在天然生殖不亲和障碍。研究团队采用特殊授粉技术，将荔枝花粉灭活后与龙眼花粉混合，使荔枝雌蕊误以为是自身花粉，从而让龙眼花粉“趁机而入”获得杂交种子。此前，华南农业大学团队于2022年育成了以龙眼为母本的“脆蜜”，此次“怀石”的成功填补了以荔枝为母本的空白，标志着荔枝与龙眼属间生殖隔离实现双向突破。

今年5月中旬，“怀石”果实成熟。虽然其亲本均为晚熟品种，但该后代意外表现出早熟种质特性。据研究人员介绍，“怀石”果肉爽、脆、甜，兼具浓郁香气，与同熟期偏酸、糖度不高的“三月红”“桂花香”等早熟荔枝相比优势明显。这一特性将有助于缓解早熟优质荔枝种质匮乏的状况。

支撑这一科研成果的是该资源圃内保存的700多份种质资源，这是目前世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。目前，“怀石”正处于品种比较试验阶段，科研人员将对其性状进行进一步观测与筛选，预计五六年后可正式推向市场。

这个新品种名字起得蛮有意思。